Esternocleidomastoideo: el músculo del cuello y la cefalea

El esternocleidomastoideo (ECM) va desde detrás de la oreja hasta la parte anterior del tórax y la clavícula, y en realidad son dos unidades funcionales. La porción esternal — la banda vertical que ves al girar la cabeza — refiere dolor a través de la mejilla y la sien, hacia el ojo y la frente, a veces con ojo lloroso o enrojecido. La porción clavicular, más fina y cercana a la clavícula, refiere al propio oído: otalgia profunda, sensación de oído lleno y, en la descripción clásica de Travell, incluso vértigo postural y náuseas cuando sus puntos gatillo están activos (travell1942, simons2004).

Lo que hace al ECM clínicamente traicionero es que el músculo en sí raramente duele. Los pacientes son estudiados por migraña, sinusitis, enfermedad del oído o problemas vestibulares mientras la fuente está palpable a un dedo de la línea media del cuello. Una palpación cuidadosa que reproduce la cefalea o la sensación de oído familiar es la prueba más informativa (simons2004).

Para la terminología y la interpretación utilizadas aquí, compara ¿Qué son los puntos gatillo?; Puntos gatillo primarios vs secundarios; Cómo leer los mapas de dolor referido. Estas guías distinguen la definición de punto gatillo, su clasificación y los límites de los mapas de dolor referido.

El ECM es un músculo de la posición de la cabeza: trabaja constantemente para mantener equilibrada una cabeza de cuatro a cinco kilos sobre el cuello. Todo lo que empuja la cabeza hacia delante — una pantalla demasiado baja o lejana, horas de conducción, leer en la cama con la barbilla sobre el pecho — lo mantiene en una contracción sostenida de bajo nivel, exactamente la condición en la que los puntos gatillo se desarrollan y persisten (lucas2009).

También es un músculo accesorio de la respiración. Quien respira con el tórax en lugar del diafragma recluta el ECM en cada respiración, miles de veces al día. El latigazo cervical es la causa aguda clásica: la cabeza sale proyectada hacia delante y atrás más rápido de lo que el músculo puede protegerla, y los puntos gatillo del ECM son de los hallazgos más persistentes tras las colisiones por alcance (travell1942). Los accesos de tos, dormir con dos almohadas altas y sujetar el teléfono entre el hombro y la oreja completan la lista habitual.

Siéntate o túmbate y gira ligeramente la cabeza hacia el lado contrario: la porción esternal sobresale y puede pellizcarse suavemente entre el pulgar y el índice, lejos de la línea media. Deslízate a lo largo de ella desde detrás de la oreja hasta el esternón, centímetro a centímetro. Un punto gatillo se siente como un nódulo sensible y firme dentro de una banda tensa, y la presión sostenida durante 30 a 90 segundos típicamente reproduce — y luego alivia — la cefalea o la sensación de oído que conoces (simons2004, cummings2001).

Dos precauciones importan aquí. Primero, la arteria carótida discurre profunda y medial al músculo: si sientes un pulso bajo los dedos, muévete lateralmente hacia el vientre muscular y no comprimas nunca hacia la línea media. Segundo, trata una porción cada vez y vuelve a probar después — gira la cabeza, mira hacia arriba, observa si el oído lleno o la cefalea han cambiado — así sabrás que la presión realmente está haciendo algo.

Tras la liberación, aplica la corrección que lo mantiene alejado: eleva la pantalla, respira con el diafragma unos minutos varias veces al día y lleva el cuello suavemente por toda su rotación después de cada sesión. La constancia durante una o dos semanas importa más que la presión en una sola sesión (shah2008).

Una cefalea muscular cambia con la palpación, la posición y la carga, y cede — al menos parcialmente — tras el trabajo de liberación. Una cefalea nueva y súbita en trueno, que empeora progresivamente en días, acompañada de fiebre, rigidez de cuello, confusión, debilidad o pérdida de visión, o que sigue a un traumatismo craneal, necesita primero valoración médica, no autotratamiento. Lo mismo vale para el dolor de oído con secreción o pérdida de audición, y para el vértigo rotatorio verdadero en lugar de una vaga sensación de desequilibrio: esos casos requieren antes una exploración del oído y neurológica (cummings2001).