Sternocleidomastoideo: il muscolo del collo dietro la cefalea

Lo sternocleidomastoideo (SCM) va da dietro l'orecchio alla parte anteriore del torace e della clavicola, ed è in realtà due unità funzionali. La porzione sternale — la banda verticale che vedi quando giri la testa — riferisce dolore attraverso la guancia e la tempia, verso l'occhio e la fronte, a volte con occhio lacrimante o arrossato. La porzione clavicolare, più sottile e vicina alla clavicola, riferisce nell'orecchio stesso: otalgia profonda, sensazione di orecchio pieno e, nella descrizione classica di Travell, persino vertigini posturali e nausea quando i suoi trigger point sono attivi (travell1942, simons2004).

Ciò che rende l'SCM clinicamente insidioso è che il muscolo stesso raramente fa male. I pazienti vengono esaminati per emicrania, sinusite, malattie dell'orecchio o problemi vestibolari mentre la fonte è palpabile a un dito di distanza dalla linea mediana del collo. Una palpazione accurata che riproduce la cefalea o la sensazione auricolare familiare è il test più informativo (simons2004).

Per la terminologia e l’interpretazione usate qui, confronta Cosa sono i trigger point?; Trigger point primari vs secondari; Come leggere le mappe del dolore riferito. Queste guide distinguono la definizione di trigger point, la sua classificazione e i limiti delle mappe del dolore riferito.

L'SCM è un muscolo della posizione della testa: lavora costantemente per mantenere una testa di quattro-cinque chili in equilibrio sul collo. Tutto ciò che spinge la testa in avanti — uno schermo troppo basso o troppo lontano, ore di guida, leggere a letto con il mento sul petto — lo mantiene in una contrazione sostenuta di basso livello, esattamente la condizione in cui i trigger point si sviluppano e persistono (lucas2009).

È anche un muscolo accessorio della respirazione. Chi respira con il torace anziché con il diaframma recluta l'SCM a ogni respiro, migliaia di volte al giorno. Il colpo di frusta è la classica causa acuta: la testa viene proiettata avanti e indietro più velocemente di quanto il muscolo riesca a proteggerla, e i trigger point dell'SCM sono tra i reperti più persistenti dopo i tamponamenti (travell1942). Accessi di tosse, dormire su due cuscini alti e tenere abitualmente il telefono tra spalla e orecchio completano l'elenco abituale.

Siediti o sdraiati e gira leggermente la testa dal lato opposto: la porzione sternale risalta e può essere afferrata delicatamente tra pollice e indice, lontano dalla linea mediana. Scorri lungo di essa da dietro l'orecchio allo sterno, un centimetro alla volta. Un trigger point si presenta come un nodulo sensibile e compatto dentro una banda tesa, e una pressione sostenuta per 30-90 secondi tipicamente riproduce — e poi attenua — la cefalea o la sensazione auricolare che conosci (simons2004, cummings2001).

Due precauzioni contano qui. Primo, l'arteria carotide scorre in profondità e medialmente al muscolo: se senti un polso sotto le dita, spostati lateralmente sulla pancia muscolare e non comprimere mai verso la linea mediana. Secondo, tratta una porzione alla volta e rifai il test dopo — gira la testa, guarda in alto, nota se l'orecchio pieno o la cefalea sono cambiati — così sai che la pressione sta davvero facendo qualcosa.

Dopo il rilascio, applica la correzione che lo mantiene lontano: alza lo schermo, respira con il diaframma per qualche minuto più volte al giorno e porta il collo dolcemente attraverso tutta la sua rotazione dopo ogni seduta. La costanza in una-due settimane conta più della pressione in una singola seduta (shah2008).

Una cefalea muscolare cambia con la palpazione, la posizione e il carico, e si attenua — almeno in parte — dopo il lavoro di rilascio. Una cefalea nuova e improvvisa a thunderclap, che peggiora progressivamente in giorni, accompagnata da febbre, rigidità del collo, confusione, debolezza o perdita della vista, oppure che segue un trauma cranico, richiede prima una valutazione medica, non l'autotrattamento. Lo stesso vale per il dolore all'orecchio con secrezione o ipoacusia, e per le vertigini rotatorie vere anziché un vago senso di squilibrio: in quei casi serve prima un esame dell'orecchio e neurologico (cummings2001).