Gomito del tennista che non guarisce: i trigger point dietro il dolore laterale

L'epicondilalgia laterale è uno dei disturbi più ostinati dell'arto superiore. La spiegazione standard è un tendine estensore comune degenerato, e spesso fa parte del quadro. Ma Travell e Simons hanno documentato decenni fa che i muscoli che si inseriscono vicino all'epicondilo laterale — e alcuni che non vi si inseriscono affatto — riferiscono dolore al gomito laterale con precisione sorprendente (travell1942, simons2004). Un paziente può avere un tendine sensibile e trigger point attivi contemporaneamente, e trattarne solo uno è un motivo frequente per cui il dolore sopravvive a ogni infiltrazione e tutore.

L'indizio clinico è il carattere del dolore. Il dolore tendineo è locale e legato al carico: fa male all'epicondilo quando stringi o sollevi. La riferizione da trigger point è più ampia e sfumata — un dolore sordo che si diffonde nell'avambraccio, a volte fino al dorso della mano, che può comparire a riposo o di notte, e che una pressione decisa su un punto preciso del muscolo riproduce esattamente (lucas2009). Quando il dolore familiare si accende premendo a qualche centimetro di distanza dal tendine, il muscolo ti sta dicendo che fa parte del problema.

Per la terminologia e l’interpretazione usate qui, confronta Cosa sono i trigger point?; Trigger point primari vs secondari; Come leggere le mappe del dolore riferito. Queste guide distinguono la definizione di trigger point, la sua classificazione e i limiti delle mappe del dolore riferito.

L'estensore radiale lungo del carpo è il primo sospettato: i suoi trigger point si trovano nella pancia muscolare appena sotto la piega del gomito e proiettano il dolore direttamente sull'epicondilo laterale, spesso con una presa debole e dolorosa. Il supinatore è più profondo, avvolto intorno al radio; i suoi punti producono un dolore ostinato proprio sull'epicondilo che resiste al riposo, e vengono spesso persi perché il muscolo si nasconde sotto la massa degli estensori.

Il brachioradiale — il muscolo che forma il bordo anteriore dell'avambraccio quando pieghi il gomito contro resistenza — riferisce al gomito laterale e verso il lato del pollice del polso. E il tricipite, sorprendentemente, può inviare dolore dalla parte posteriore del braccio all'epicondilo laterale; Travell lo considerava una fonte classica e trascurata (travell1942). L'anconeo, un piccolo muscolo triangolare sul retro del gomito, è un contributore meno comune ma molto locale.

Nulla di tutto questo è visibile all'ecografia o alla risonanza. L'esame è la palpazione stessa: trova la banda tesa, premila e chiediti se è il dolore che conosci (simons2004).

Inizia con l'estensore radiale lungo del carpo. Appoggia l'avambraccio su un tavolo, palmo in giù, e premi nella pancia muscolare due-tre centimetri sotto la piega del gomito con il pollice dell'altra mano o una pallina da massaggio. Quando trovi il punto che riproduce il dolore al gomito, mantieni una pressione ferma per 30-90 secondi finché il dolore cede, poi apri e chiudi lentamente il pugno alcune volte. Ripeti due o tre volte al giorno.

Per il supinatore, supina l'avambraccio (palmo in su) per rilassarlo, poi premi in profondità lungo il bordo esterno del radio appena sotto il gomito. Per il brachioradiale, afferra il bordo anteriore dell'avambraccio tra pollice e dita e lavora lungo tutta la sua lunghezza. Controlla il tricipite premendo la parte posteriore del braccio a un palmo di distanza sopra il gomito.

Dopo ogni seduta, fai un allungamento delicato del polso — dita estese, polso flesso, gomito disteso, 30 secondi, due volte. La pressione diretta e il needling hanno le evidenze più solide tra i trattamenti passivi (cummings2001, espejo2017, sanchez2021), e l'autopressione è la versione domestica della stessa idea. Alleggerisci le attività di presa per le due settimane anziché sospenderle del tutto: il riposo completo tende a irrigidire il sistema senza calmare i trigger point (ge2011).

La riferizione miofasciale si comporta come un problema muscolare: cambia con la pressione, la posizione e l'uso, e si attenua dopo il rilascio. Un dolore che non si comporta così merita uno sguardo diverso. Fatti valutare invece di autotrattarti quando il gomito è gonfio, caldo o bloccato; quando il dolore è seguito a una caduta o a un colpo diretto; quando ci sono formicolii all'anulare e al mignolo (che indicano il nervo ulnare, non gli estensori); o quando il dolore è costante di notte e completamente indifferente alla posizione.

Lo stesso vale se quattro-sei settimane di autotrattamento costante non cambiano nulla. A quel punto un clinico può aggiungere ciò che la cura domestica non può dare: un esame neurologico adeguato, imaging dove è davvero utile, e il dry needling dei punti più profondi come il supinatore, difficile da raggiungere efficacemente con il proprio pollice (cummings2001, kalichman2010).