Il sottospinato: perché il retro della scapola fa male davanti alla spalla

Il sottospinato riempie l'ampia cavità sul retro della scapola, sotto la cresta ossea che si sente al tatto (la spina della scapola). Il suo compito è ruotare il braccio verso l'esterno e tenere la testa dell'omero centrata nella cavità mentre i muscoli più forti muovono il braccio. È uno dei muscoli più sollecitati della cuffia dei rotatori, e i suoi trigger point sono tra i più comuni dell'intero corpo (travell1942, simons2004).

Ciò che lo rende clinicamente famoso è dove va il dolore. I trigger point del sottospinato riferiscono in profondità nella parte anteriore della spalla — i pazienti lo descrivono come un dolore 'dentro l'articolazione' — e spesso lungo la faccia esterna del braccio, a volte fino all'avambraccio e al lato del pollice della mano. Poiché il dolore si sente dove non c'è nulla che non va, viene abitualmente attribuito al tendine del bicipite, all'articolazione stessa o a un 'conflitto', mentre la vera sorgente resta intoccata sul retro della scapola. Travell la considerava la singola causa più trascurata di dolore anteriore di spalla (travell1942).

Per la terminologia e l’interpretazione usate qui, confronta Cosa sono i trigger point?; Trigger point primari vs secondari; Come leggere le mappe del dolore riferito. Queste guide distinguono la definizione di trigger point, la sua classificazione e i limiti delle mappe del dolore riferito.

Due gruppi molto diversi condividono questo muscolo. Il primo è chiunque carichi la spalla ripetutamente sopra la testa o a velocità: lanciatori, nuotatori, tennisti e pallavolisti, arrampicatori, sollevatori. Il sottospinato lavora da freno nella fase di accompagnamento del lancio, e la frenata eccentrica è esattamente il tipo di carico che produce trigger point (simons2004, bron2011).

Il secondo gruppo non lancia nulla: chi lavora alla scrivania. Ore con le braccia tenute in avanti sulla tastiera mantengono il sottospinato in una contrazione lunga e di basso grado per stabilizzare la scapola, e il carico sostenuto di bassa intensità è l'altra via classica di formazione dei trigger point (ge2011, gerwin2004). Dormire sul lato dolente con il braccio intrappolato sotto il corpo è un aggravante frequente, e molti notano il problema per la prima volta come dolore notturno che li sveglia quando si girano su quella spalla.

Un innesco frequente è un singolo sforzo inconsueto — un fine settimana a imbiancare un soffitto, un lungo viaggio con il braccio alto sul volante, una prima sessione di arrampicata — dopo il quale il dolore anteriore alla spalla compare un giorno o due dopo e viene attribuito all'articolazione.

Non è facile premere il proprio sottospinato con le dita, quindi usa una palla. Mettiti di spalle al muro, posiziona una palla da tennis o da lacrosse sul retro della scapola del lato dolente — nell'ampia zona appena sotto la cresta ossea, circa a metà strada tra la colonna e il bordo esterno della scapola — e caricaci il peso. Esplora lentamente.

Il segno che conta non è una generica indolenzimento: è un punto specifico la cui pressione riproduce il tuo familiare dolore anteriore alla spalla, o manda una fitta distinta lungo il braccio. Quella riproduzione del disturbo riconoscibile è il segno più utile che il muscolo è la sorgente (simons2004, lucas2009). La maggior parte delle persone si sorprende di quanto siano dolenti questi punti: i trigger point del sottospinato sono spesso squisitamente sensibili anche in chi non ha alcun disturbo alla spalla, ed è per questo che il criterio è la riproduzione del tuo dolore, non la sola sensibilità.

Una conferma utile: porta la mano dietro la schiena come per infilare la camicia nei pantaloni. Se quel movimento è limitato e tira dolorosamente davanti alla spalla, e premendo il punto sulla scapola si attenua entro un minuto o due, il sottospinato è quasi certamente coinvolto.

L'autotrattamento funziona bene per questo muscolo perché è superficiale e facile da caricare con una palla. Mantieni una pressione sostenuta sul punto che riproduce il dolore — abbastanza da sentire un dolore forte ma tollerabile — per 30-90 secondi, finché cede, poi porta il braccio lentamente attraverso la sua escursione: verso il petto, poi dietro la schiena. Ripeti una o due volte al giorno. Le evidenze su pressione sostenuta e dry needling dei trigger point del cingolo scapolare sono coerenti nel ridurre il dolore, anche se entrambe funzionano meglio in combinazione con movimento e gestione del carico che da sole (cummings2001, moraska2017, vier2019).

Due avvertenze. Primo, non allungare in modo aggressivo verso la parte anteriore dolente della spalla nei primi giorni: il classico 'sleeper stretch' aiuta alcuni e provoca altri; mantieni ogni allungamento lento e leggero. Secondo, tratta il vicinato. Il sottospinato raramente lavora da solo — il piccolo rotondo accanto, il sovraspinato sopra la cresta, e il trapezio superiore e l'elevatore della scapola sopra la spalla condividono comunemente carico e trigger point, e un piano che tratta un solo muscolo è la ragione abituale per cui un buon piano rende meno (travell1942, simons2004).

Aspettati cambiamenti sulla scala delle settimane, non dei giorni: un percorso tipico è di due-quattro settimane di autotrattamento quotidiano, con il dolore notturno che di solito migliora per primo. Se quattro-sei settimane di lavoro costante non producono alcun cambiamento, o la spalla è davvero debole — non riesci a tenere il braccio sollevato contro una resistenza leggera, o cede — non è più un problema da self-care e merita una valutazione (quintner2015).